明窗开笔是皇帝新年举行的第一次书写仪式，创自清代雍正帝。
元旦子正（零点），在养心殿东暖阁明窗处放金瓯永固杯，内注屠苏酒；旁设玉烛台、红漆雕云龙盘，盘上置一个八吉祥炉和二个古铜香盘。
皇帝先饮屠苏酒，然后亲自点燃玉烛台上的蜡烛，把万年青笔在八吉祥炉上熏一下，书写吉语，以祈新年福祉。
开笔时，皇帝先蘸朱色墨在黄笺中央写吉语一行，再蘸黑墨左右书写。吉语笺写毕，封存于黄匣中，任何人不能开启。
开笔仪式上的物品均有吉祥寓意。喝屠苏酒的杯上刻“金瓯永固”，寓意江山永固。烛台上刻“玉烛长调”，寓意风调雨顺。笔杆上刻“万年青”，寓意大清基业万年。
屠苏酒
屠苏酒是春节饮用的药酒，具有辟疫气，令人不染瘟病的功效。《千金要方》所记配方为：大黄、桔梗、蜀椒各15铢，白术（音竹）、桂心各18铢，乌头6铢，菝葜（音拔掐）12铢（一方有防风1两）。
方中药物多为温燥解毒之品。大黄排各种滞浊之气，被称为药中将军；白术健胃、利水，久服能轻身延年；桔梗补血气、除寒热、祛风痹、下肿毒；蜀椒解毒、杀虫、健胃；桂心活血化瘀、散寒止疼；乌头祛风痹、祛痞、温养脏腑；菝葜驱毒、防腐、定神。
